Polímeros

Os polímeros são considerados como macromoléculas constituídas a partir de monômeros, que são unidades menores. Estes ligam-se entre si através de ligações covalentes.

Publicidade

O termo é oriundo do grego, formando-se poli (muitas) e meros (partes). Assim, os meros serão pequenas unidades que se repetem em constante ligação formadoras de um polímero.

O monômero, portanto, é a molécula pequena formada por um mero, apenas, enquanto o polímero é constituído de vários monômeros (meros).

É importante ressaltar que a polimerização é o nome a referenciar-se à reação das formações de polímeros em cadeias. O grau da polimerização irá referir ao número de monômeros (meros) de uma mesma cadeia polimérica.

Classificação dos polímeros

A classificação dos polímeros pode seguir quanto a quantidade de monômeros, quanto à natureza, método de obtenção e comportamento mecânico. Assim, temos:

Polímeros e a quantidade de monômeros

• Homopolímero: polímeros derivados de apenas um mesmo tipo de monômero;
• Copolímero: polímero derivado de dois ou mais tipos de monômeros;

Quanto à natureza do polímero

• Naturais: são os que podem ser encontrados na natureza. Exemplos: borracha, polissacarídeos (amido, glicogênio e celulose) e a proteína;
• Sintéticos: são polímeros artificiais, produzidos em laboratório, geralmente a partir do petróleo. Exemplos: polimetacrilato de metila (acrílico), polietileno, polipropileno e policloreto de vinila (PVC). Com eles, é possível produzir inúmeros materiais de origem plástica, como pneus, isopor, chiclete e silicone.

Quanto ao método de obtenção

• De adição: obtidos a partir de adição constante de monômeros. A exemplo tem-se os polissacarídeos, que são formados por vários monômeros de monossacarídeos. Ainda há também as proteínas, formadas a partir de monômeros de aminoácidos;
• De condensação: serão obtidos através da adição de dois monômeros diferentes, eliminando-se uma molécula de álcool, ácido ou água durante polimerização.
• De rearranjo: são polímeros que resultam de rearranjos em suas cadeias e estruturas. Esse rearranjo acontecerá durante a polimerização.

Quanto ao comportamento mecânico

• Borrachas (ou Elastômetro): podem ser naturais ou sintéticos. A principal característica é a elasticidade. A natural é obtida da seringueira, no Brasil, através de cortes ao longo do tronco. Através dos cortes, obtém-se o látex. Por outro lado, as sintéticas são originadas a partir de dois diferentes monômeros. Mais resistentes, são usadas no comércio para produzir materiais de vedação e mangueiras.
• Plásticos: geralmente usando-se petróleo para sua produção, o plástico pode ser tanto termorrígidos, como termoplásticos. Os termorrígidos, quanto aquecidos, tornam-se insolúveis e infusíveis, assumindo forma tridimensional, não retornando à forma antiga. Já os termoplásticos possuem a capacidade de restabelecimento da forma para tratamento e moldagem repetidas vezes, bastando reaquecimento.
• Fibras: podem ser naturais ou sintéticas. As naturais são obtidas a partir do bicho-da-seda, folhas, frutos, algodão ou até linho. Já as sintéticas são originadas a partir do poliéster, poliacrílico ou poliamida.

Polímeros biodegradáveis

Os polímeros biodegradáveis são uma classe diferente deste conjunto de monômeros. Eles se degradam na água, na biomassa e no dióxido de carbono, a partir da ação de enzimas ou ainda organismos vivos.

Sua origem pode partir das seguintes fontes:

Publicidade

• Do milho, batata, celulose ou cana-de-açúcar;
• Da sintetização de bactérias;
• De fósseis;
• De proteínas, quitina ou quitosana;

Sob condições ideais ou favoráveis, o processo de biodegradação pode ocorrer em questão de semanas.

Referências