Satélites Artificiais

O que são os satélites artificiais? Antes de delimitar sobre, é preciso entender o que é um satélite em seu conceito mínimo. É chamado de satélite todo objeto que gira em torno de outro objeto. Ele é classificado em dois tipos: satélite natural e satélite artificial.

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O que são satélites artificiais?

Em astronomia, um exemplo de satélite natural é a Lua, pois ela gira em torno da Terra. Já satélites artificiais, como o próprio nome diz, são equipamentos ou engenhos construídos pelo homem e, dependendo da finalidade, deslocam-se em órbita da Terra ou de outro astro. A órbita é o caminho que o satélite percorre.

Os satélite artificiais permanecem em órbita devido à aceleração da gravidade da Terra e à velocidade em que ele se desloca no espaço, a qual depende da altitude da sua órbita. Assim, por exemplo, a velocidade de um satélite artificial em uma órbita a 800 quilômetros de altitude da Terra é de cerca de 26.000 quilômetros por hora.

Um satélite artificial é colocado em órbita por meio de um veículo lançador: o foguete

Composição dos satélites artificiais

Um programa completo de desenvolvimento de um satélite envolve, além do próprio satélite, o foguete lançador e o segmento solo, que tem a função de supervisionar o funcionamento do satélite, controlar seu deslocamento na órbita predefinida e a recepção dos dados enviados por ele.

O satélite normalmente é composto de três grandes partes:

• 1. a plataforma, que contém todos os equipamentos para o funcionamento do satélite;
• 2. o painel solar, para o suprimento de sua energia;
• 3. a carga útil, os equipamentos (antenas, sensores, transmissores) necessários para o cumprimento da sua missão.

As formas mais comuns de satélite (plataforma) são em cubo e em cilindro. O tamanho varia de 1 metro a 5 metros de comprimento e o peso, de 500 quilos a 3.000 quilos.

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Assim como outras plataformas, veículos e equipamentos eletrônicos, os satélites necessitam de energia elétrica para o seu funcionamento. Se os satélites utilizassem apenas baterias para o suprimento de energia, quando essas se descarregassem eles parariam de funcionar.

Para solucionar esse problema, grande parte dos satélites é equipada com painéis solares, os quais permitem converter a energia solar em energia elétrica. O painel solar é uma grande placa recoberta com pequenas lâminas chamadas de células solares.

Essas células absorvem a luz solar e produzem a eletricidade, que é fornecida para o satélite por meio de fios elétricos. A quantidade de energia gerada por um painel solar depende do seu tamanho e de sua distância em relação ao Sol.

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Assim, quanto maior for a placa e mais próximo do Sol estiver, maior será a quantidade de energia gerada pelo painel.

A finalidade dos satélites artificiais

Os satélites artificiais são construídos para diferentes finalidades como telecomunicação, espionagem, experimento científico − nas áreas de astronomia e astrofísica; geofísica espacial; planetologia; ciências da terra, atmosfera e clima − meteorologia e sensoriamento remoto.

Existem também os satélites de Posicionamento Global (GPS) que giram em órbitas altas (20.200 quilômetros de altitude) e são importantes na navegação terrestre, aérea e marítima, além de ajudar na localização de pessoas, objetos e lugares.

Os satélites de comunicação e os meteorológicos giram em órbitas geoestacionárias, muito distantes da Terra, a cerca de 36.000 quilômetros de altitude. Esse tipo de órbita é apropriado para esses satélites, pois permite manter sua antena apontada sempre para uma mesma região da Terra e assim captar e transmitir dados com grande freqüência e de extensas áreas.

Esses satélites de comunicação possibilitam transmitir milhões de chamadas telefônicas, mensagens e informações pela internet em tempo real para todas as partes do mundo.

Dos satélites meteorológicos é possível obter imagens da cobertura de nuvens sobre a Terra, por meio das quais observamos fenômenos meteorológicos como, por exemplo, frentes frias, geadas, furacões e ciclones. A previsão desses fenômenos pode salvar milhares de vidas.

Dados de satélites meteorológicos também permitem a quantificação dos fenômenos associados às mudanças climáticas.

Quando foi lançado o primeiro satélite?

O primeiro satélite foi posto em órbita pela União Soviética em 1957. O Sputnik I tinha massa de aproximadamente 83 kg e não possuía uma função específica, apenas transmitia um sinal que podia ser percebido como um “beep” por meio de um rádio.

O primeiro satélite brasileiro foi projetado pelo Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais e lançado em 1993. O SCD-1 fornece dados meteorológicos e, em 2011, completou 94.994 voltas ao redor da Terra.

Referências