Sistema linfático

No corpo humano, os diversos sistemas atuam de maneira associada, como o sistema linfático, que tem sua atuação atrelada ao sistema circulatório. O sistema linfático é responsável por coletar e drenar a linfa (líquido incolor presente nos espaços entre as células e tecidos do corpo) de volta para a circulação sanguínea e demais órgãos linfoides.

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É constituído por: linfa, vasos linfáticos, nodos linfáticos ou linfonodos, como também pelo baço, timo e tonsilas. Em situações em que o sistema linfático tem sua atuação comprometida, interrompendo o processo de drenagem, os restos do líquido tissular (líquido que não é levado nem aos capilares sanguíneos, nem aos tecidos do corpo) tendem a se acumular nos tecidos, ocasionando inchaços conhecidos como “edemas linfáticos”.

Anatomia do sistema linfático

O sistema linfático está presente em todo o corpo humano, compreendendo os órgãos que têm por função coletar e drenar a linfa. Dentre eles estão:

• Linfa: líquido incolor presente nos espaços intersticiais, resultante de trocas entre o sangue dos capilares sanguíneos e as células dos tecidos, isto é, o excesso de líquido que não retornou ao sangue dos capilares. Sua composição química, é semelhante à do plasma sanguíneo, tendo, então, elevadas quantidades de água e proteínas.
• Capilares linfáticos: a linfa presente nos espaços é coletada por capilares linfáticos (vasos de calibre microscópico), que se convergem para a formação de vasos de maior calibre, chamados “vasos linfáticos”.
• Vasos linfáticos: vasos com paredes semelhantes às das veias, que formam uma rede paralela à rede de vasos sanguíneos, apresentando a função de devolver a linfa para a circulação.
• Linfonodos: também chamados de nodos linfáticos, são estruturas pequenas ovaladas distribuídas ao longo dos vasos linfáticos. Atuam filtrando a linfa, preservando e destruindo micro-organismos e partículas estranhas.
• Baço: órgão com atuação no sistema linfático, responsável por filtrar micro-organismos e partículas estranhas do sangue, como vírus e bactérias. Também se responsabiliza por produzir células de defesa do organismo (leucócitos) e no sistema sanguíneo, como reservatório de hemácias (células sanguíneas) pronto para liberá-las assim que necessário.
• Timo: estimula o desenvolvimento de leucócitos, células de defesa presentes em todo o sistema linfático.
• Tonsilas: órgãos de tecido linfoide distribuídos nas seguintes regiões: próximo à faringe (tosilas faríngeas ou adenóide), parte auditiva da faringe, no dorso da raiz da língua e na fossa tonsilar (chamadas de amígdalas). As tonsilas estão relacionadas com a defesa do organismo, consistindo na primeira linha de defesa contra micro-organismos.

Algumas das tonsilas são retiradas geralmente no estágio infantil, dentre as que possuem maior índice de remoção destacamos: as amígdala e as tonsilas faríngeas ou adenóides.

Funções do sistema linfático

No corpo humano, constantemente ocorrem trocas de substâncias entre as células dos diferentes tecidos e os capilares sanguíneos. Tais trocas ocorrem nos dois sentidos: do capilar para a célula e da célula para o capilar. Dentre as funções do sistema linfático, destacamos:

• Drenagem: o sistema linfático é responsável por drenar a linfa que acaba ficando nos espaços intersticiais.
• Imunidade: é de responsabilidade deste sistema uma parte da produção e manutenção das células de defesa do organismo, assim como a captação e a destruição de micro-organismos e partículas estranhas que por ventura passem por seus vasos.
• Transporte: os ácidos graxos, oriundos da quebra de lipídios durante a digestão, são transportados das células intestinais para a circulação sanguínea por meio dos vasos linfáticos.

Apesar de possuir funções atreladas à defesa do organismo, o sistema linfático representa uma via para a disseminação de células cancerígenas, favorecendo o processo de metástase. Dessa forma, não é aconselhável a prática de “drenagem linfática” em portadores de tumores cancerígenos.

Doenças do sistema linfático

• Adenite: linfonodos aumentados, doloridos e inflamados como resultado de alguma infecção.
• Hiperesplenismo: atividade anormal do baço decorrente do aumento de tamanho e associada a um aumento na taxa de destruição de células sanguíneas normais.
• Linfedema: qualquer acúmulo de fluido linfático no sistema, podendo ocasionar inchaços.
• Linfoma: qualquer tumor que seja constituído por tecido linfático. O sistema linfático apresenta uma relação intrínseca com a ocorrência de tumores, por ser um sistema que interliga todas as regiões do corpo, ele pode facilitar o processo de metástase.
• Filariose: também chamada de elefantíase, é uma doença causada por um verme pertencente ao filo nematelmintho. O verme causa o entupimento dos vasos linfáticos, gerando o acúmulo de linfa e o inchaço de determinadas regiões.

Muitas são as doenças que podem afetar o sistema linfático, e muitas apresentam um quadro de gravidade bem alto. É importante dar a atenção devida a este sistema para ter a certeza de que o seu funcionamento está sempre em ordem.

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Referências