Animais invertebrados

Tradicionalmente, quando se fala em animais invertebrados, refere-se ao grupo de animais dos filos dos poríferos (esponjas), cnidários (água-viva, caravela), platelmintos (vermes achatados), nematelmintos (vermes cilíndricos), moluscos (lula, polvo) anelídeos (minhocas), artrópodes (insetos e crustáceos) e equinodermos (estrelas-do-mar).

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Estes seres não possuem caixa craniana nem coluna dorsal (notocorda). Somam 97% das espécies existentes no planeta, presentes em todos os ambientes. Diante de tamanha diversidade, fica claro que o conceito de “animais vertebrados” serve unicamente para fins didáticos, pois não há como agrupar um número tão expressivo de seres tão diversos em um único grupo.

Principais características

Assim como todos os outros representantes do Reino Animalia, são aeróbicos, retirando oxigênio do ar ou da água, multicelulares, sem parede celular, heterótrofos e de reprodução geralmente sexuada. Outras características compartilhadas pelos animais invertebrados são a ausência de crânio e coluna vertebral e o corpo mole que, no caso dos artrópodes, é revestido com um exoesqueleto de quitina.

Obviamente, existem exceções, dada a grande diversidade de seres invertebrados. Lembrando que esta é uma divisão artificial Dessa forma, a morfologia e anatomia corporal são bem variadas dentre os filos de animais invertebrados. O filo de maior destaque é o filo Arthropoda, com mais de um milhão de espécies descritas. Dentre os invertebrados, os animais do filo Echinodermata são os mais próximos dos vertebrados (Chordata), pois apresentam celoma verdadeiro e são deuterostômios.

O celoma é uma cavidade embrionária preenchida por fluido celômico e revestida por mesoderme, que irá formar a cavidade abdominal e torácica no indivíduo adulto (peritônio, pleura e pericárdio). Essas cavidades também alojam diversos órgãos do animal em questão, chamado celomado. Já a deuterostomia é característica de um grupo de animais, ditos deuterostômios, nos quais as aberturas embrionárias irão originar primeiramente o ânus e posteriormente a boca.

Uma divisão didática

Embora a divisão vertebrados/invertebrados seja largamente empregada para fins didáticos, não se trata de uma distinção válida para fins taxonômicos – conforme apontam Ruppert & Barnes:

“A artificialidade do conceito de vertebrado/invertebrado fica especialmente aparente quando se considera a vasta e heterogênea reunião de grupos aglomerados nesta categoria. Os invertebrados não sustentam uma característica positiva única em comum, com a exceção das características animais gerais também compartilhadas com os vertebrados.” (Ruppert & Barnes, 2005. Pg. 2).

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Você sabia?

Até pouco tempo atrás, o maior animal invertebrado do mundo era a lula gigante, Architeuthis dux. Essa espécie de molusco pode chegar a medir 18 metros e pesar até 900 quilos. Atualmente, o maior invertebrado existente é também uma lula, do gênero Mesonychoteuthis.

A espécie Mesonychoteuthis hamiltoni, conhecida como lula colossal, é única em seu gênero. O tamanho estimado de animais adultos (já que poucos foram capturados) é de pelo menos 22 metros. Também possuem os maiores olhos do mundo animal, com cerca de 30 cm de diâmetro.

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Referências