Ácidos graxos

Ácidos graxos são espécies químicas constituídos por cadeia de carbonos e hidrogênios ligados entre si, que podem apresentar tamanhos variados. Estes ácidos carboxílicos (COOH) são os principais constituintes dos lipídios e são caracterizados pelo número de átomos de carbono que possuem.

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Desta forma, podem ser chamados de ácidos graxos de cadeia curta, média ou longa, sendo que a maioria é de cadeia alquila longa, com mais de 12 carbonos. Os ácidos graxos são encontrados em óleos e gorduras vegetais e animais. Podem ser classificados em saturados ou insaturados.

Ácidos graxos saturados

Nos ácidos graxos saturados, os carbonos apresentam ligações simples, ou seja, não possuem duplas ligações. Geralmente, são sólidos à temperatura ambiente.

As gorduras de origem animal (como, por exemplo, banha, bacon, manteiga, leite integral, carne vermelha etc.) costumam ser ricas em ácidos graxos saturados. Confira alguns exemplos a seguir:

• Ácido Palmítico – CH3(CH2)14COOH
• Ácido Esteárico – CH3(CH2)16COOH
• Ácido Araquídico – CH3(CH2)18COOH

As gorduras que contêm ácidos graxos saturados são denominadas gorduras saturadas, e o excesso de consumo pode elevar os níveis de colesterol no sangue e o risco de doença arterial coronariana.

Ácidos graxos insaturados

Os ácidos graxos insaturados podem apresentar uma ou mais ligações duplas. No caso de ter apenas uma dupla ligação na cadeia, são denominados monoinsaturados; caso atenha duas ou mais ligações, é chamado de poli-insaturado.

Geralmente, os ácidos graxos insaturados são líquidos à temperatura ambiente. Alguns exemplos são os seguintes:

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• Ácido Palmitoléico – CH3 – (CH2)5 – HC = CH – (CH2)7 – COOH
• Ácido Oléico – CH3 – (CH2)7 – HC = CH – (CH2)7 – COOH
• Ácido Linoléico – CH3 – (CH2)3 – (CH2 – HC = CH)2 – (CH2)7 – COOH
• Ácido Linolênico – CH3 – (CH2 – HC = CH)3 – (CH2)7 – COOH
• Ácido Araquidônico – CH3 – (CH2)3 – (CH2 – HC = CH)4 – (CH2)3 – COOH
• EPA – CH3 – (CH2 – HC = CH)5 – (CH2)3 – COOH

Os ácidos graxos monoinsaturados estão presentes em alimentos como abacate, azeite de oliva e nos óleos de amendoim e de canola; já os poli-insaturados são encontrados no óleo de girassol, de milho, de peixe e em oleaginosas.

O papel dos ácidos graxos no nosso organismo

Os ácidos graxos saturados servem como fonte de energia, não desempenhando nenhum outro papel.
Os ácidos graxos poli-insaturados incluem as séries químicas ômega 3 e ômega 6, que desempenham funções vitais, sendo essenciais para a nossa saúde. Não podem ser sintetizadas pelo organismo, e por isto, é necessário o consumo de certos alimentos.

Ômega 3

O ácido graxo ômega 3 pode ser encontrado em alimentos como nozes, peixes gordurosos e óleo vegetais. Os especialistas afirmam que os peixes ricos nesta gordura – como salmão, sardinha, cavala, atum, linguado e bacalhau – devem ser incluídos em um alimentação saudável para o coração.

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Ômega 6

O ácido graxo ômega 6 está presente em alimentos como nozes, sementes e óleos vegetais. Dentre os benefícios proporcionados à nossa saúde estão a redução dos níveis do colesterol “ruim” (LDL) e do colesterol total.

Lembre-se que o consumo deve ser equilibrado, pois, em excesso, estas gorduras consideradas benéficas também podem trazer problemas à saúde.

Referências