Antimônio

O antimônio (Sb) também é chamado de estíbio por conta da origem do nome em latim (stibium). Os compostos originados a partir desse elemento são utilizados desde os primórdios da antiguidade em cosméticos e medicamentos. Sua forma metálica é utilizada em ligas compostas de outros metais para obtenção de materiais mais resistentes.

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O que é o antimônio?

O antimônio é um elemento químico do grupo 5A, classe dos semimetais, ou metaloides, de número atômico 51 e massa atômica 121,76 u. Em seu estado metálico é um sólido de coloração prateada e quebradiço. Na natureza é encontrado na sua forma de sulfeto (Sb₂S₃), no mineral estibina (ou antimonita). Esse elemento e seus compostos possui algumas propriedades importantes, são elas:

• Símbolo atômico Sb;
• É um metaloide, se assemelha a metais em aspecto físico, mas quimicamente é bem diferente;
• É um sólido cristalino fundível, ou seja, derrete, além de ser resistente à ácidos;
• Quebradiço, além de ter baixa condutividade térmica e elétrica;
• Forma óxidos, sulfetos, hidróxidos e haletos.

Em síntese, o antimônio é um elemento químico com diversas características que fazem com que seja confundido com um metal, principalmente por conta de sua aparência. Porém, ele reage com outros elementos e seus aspectos químicos são bem distintos, por isso se encaixa na classe dos semimetais.

Aplicações do antimônio

Como já dito, desde a antiguidade o antimônio é utilizado em diferentes ocasiões. Os egípcios, por exemplo, faziam uma espécie de sombra de olho, chamada de kohl a partir do sulfeto de antimônio, a estibina, encontrada como minério. Desde então, muitas aplicações para seus compostos têm sido desenvolvidas. Acompanhe:

Ligas metálicas

A principal aplicação do elemento metálico é na fabricação de ligas metálicas com chumbo, que é usada para confecção de baterias de carro, projéteis e melhoria nas propriedades de soldas. Quando cerca de 5% de antimônio é incorporado ao chumbo, depois que o metal resfria, ele se torna muito mais resistente.

Retardante de chama

Compostos óxidos de Sb possuem a característica de serem resistentes ao fogo. Isso é muito útil na confecção de colchões, espumas e roupas anti-chamas de bombeiros. O óxido de antimônio é incorporado ao polímero, fazendo com que, em caso de exposição ao fogo, o material deixa de ser inflamável.

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Catalisador de reação e estabilizante

Durante a produção de politereftalato de etileno, o plástico PET, o antimônio é utilizado como catalisador da reação para que o processo ocorra mais rapidamente. Além disso, age como estabilizante do produto final, garantindo as propriedades dos plásticos presentes nas garrafas PET.

Medicamento para Leishmaniose

Remédios feitos à base de antimônio são utilizados para o tratamento de Leishmaniose em animais domésticos, sendo um remédio que não causa danos para a medula óssea, ao contrário de outros tratamentos.

Apesar de possuir diversas aplicações, o antimônio não é tão abundante na crosta terrestre em sua forma elementar, mas sim em sua forma de minério, principalmente a estibina. Por isso, é necessário um pré-tratamento do minério para extração do Sb puro e seus diversos usos.

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A toxicidade do antimônio

Depende do estado químico em que ele se encontra. Na forma elementar, é relativamente inerte. No entanto, a estibina é altamente tóxica, exigindo que seu manuseio seja feito em ambientes ventilados para que não ocorra uma contaminação do ambiente. A exposição causa dermatites e se consumido, em doses baixas, pode causar dores de cabeça, depressão e fraqueza. Já em doses elevadas pode levar a morte.

Curiosidades sobre o elemento químico

Vamos ver agora algumas curiosidades sobre esse elemento químico.

• Usado em maquiagem, na fabricação de sombras, em sua forma de sal de antimônio
• Já foi utilizado como medicamento para indução de vômito, mas o uso em excesso causava a morte, devido sua toxicidade.
• No final da Idade Média, pílulas de antimônio eram utilizadas como laxante, já que após a ingestão do comprimido, o intestino ficava irritado, causando a diarreia.
• Existe a crença de que o famoso Fogo Grego, usado como arma em guerras navais, possuía a estibina em sua composição com salitre e petróleo. Isso porque ele continuava queimando mesmo em contato com a água.

Hoje em dia, os usos para esse elemento estão bem mais limitados e controlados, justamente por todo conhecimento acumulado acerca dos riscos envolvidos do seu consumo excessivo de compostos originados do antimônio.

Vídeos sobre o elemento extraído da estibina

Agora que já temos conhecimento sobre esse semimetal, vamos dar uma olhada em alguns vídeos que nos ajudam a fixar melhor o conteúdo.

As aplicações do antimônio

O antimônio é um elemento presente em diversas ligas de chumbo para melhorar as propriedades do material e possui outras aplicações em diversos campos. Nesse vídeo, saiba mais quais são essas aplicações, além de algumas características químicas do elemento.

História do elemento e suas características

Desde a antiguidade o antimônio já era utilizado como medicamentos ou em alguns cosméticos. Conheça mais da história do elemento e se aprofunde bastante nas suas propriedades químicas.

Os isótopos estáveis do antimônio

Nesse vídeo, temos a resolução de uma questão de química do ENEM de 2009, que trata dos isótopos do antimônio. Aproveite para fixar o conteúdo estudado.

Em conclusão, o antimônio é um metaloide que possui diversas aplicações em inúmeros campos da tecnologia. Não pare seus estudos por aqui, conheça mais sobre outra classe de elementos químicos, os metais pesados.

Referências